Para TODAS las mujeres y niñas: Sandra Patricia Aguilar Carabalí y el liderazgo de las mujeres en la protección del medio ambiente y la paz en Colombia

“La sostenibilidad ambiental es esencial para lograr la paz duradera en Cauca, ya que el territorio y sus recursos naturales son el corazón de nuestra identidad y supervivencia”, afirma Sandra Patricia Aguilar Carabalí.  

Como presidenta de la Red Departamental de Jóvenes del Cauca (REDEJOCA), capacita y empodera a mujeres y jóvenes para proteger y restaurar los ríos de los que dependen las comunidades indígenas del norte de Cauca (Colombia). Los ríos Quinamayó, Palo y Desbaratado desembocan en uno de los cursos de agua más importantes de Colombia, el río Cauca, vital para millones de personas. Los ríos han sufrido años de degradación ambiental por desechos industriales, contaminación, conflictos y la falta de gestión de los residuos.  

“Hoy en día, muchos hogares no tienen agua potable”, comparte Aguilar Carabalí. Se han propagado enfermedades en las comunidades que dependen de estos ríos.  

Comenta también que la crisis ambiental afecta de manera desproporcionada a las mujeres en su comunidad, ya que ellas son quienes recogen agua, preparan los alimentos y cuidan de sus familias: “Muchas mujeres deben recorrer grandes distancias en condiciones potencialmente peligrosas para recolectar agua, lo que no solo compromete su seguridad, sino que también les quita tiempo que podrían destinar a la educación, el trabajo remunerado o el descanso. 

Cauca es uno de los departamentos con más biodiversidad de Colombia. El conflicto entre los grupos ilegales ha provocado el saqueo de los recursos naturales, la usurpación de tierras y la violencia desmedida.  

“Históricamente, las mujeres han desempeñado un papel fundamental en la consolidación de la paz, trabajando dentro de sus comunidades para preservar el medio ambiente”, explica Aguilar Carabalí. “Con sus conocimientos y liderazgos tradicionales, han cuidado la biodiversidad, restaurado los ecosistemas y creado iniciativas sostenibles. Proteger el medio ambiente no es solo un acto de conservación, sino también un acto de resistencia a la violencia y desigualdad imperantes en la región”. 

Quienes se ocupan de defender el medio ambiente, como Aguilar Carabalí, construyen medios de vida sostenibles para las comunidades y reducen el riesgo de conflictos. 

“La paz y el medio ambiente están intrínsecamente conectados en Cauca, y trabajar en ambos objetivos es esencial para garantizar un futuro más justo e igualitario para nuestras comunidades”.

“Uno de los principales desafíos es la falta de apoyo institucional para las iniciativas comunitarias lideradas por mujeres”, afirma Aguilar Carabalí. “Otro importante desafío es el efecto de las actividades económicas extractivas, como la minería ilegal y los monocultivos, que no solo destruyen nuestros ecosistemas, sino que también causan graves peligros a la salud y el bienestar de nuestras comunidades, especialmente a las mujeres y niñas”. 

Destaca también las constantes amenazas, la violencia e intimidación que enfrentan las mujeres defensoras ambientales. Un informe reciente de Global Witness arroja que 196 personas dedicadas a la defensa ambiental y de la tierra fueron asesinadas en 2023, y que por segundo año consecutivo, Colombia es el lugar más peligroso para esta labor, ya que tiene la cifra récord de 79 asesinatos. 

Hoy en día, Aguilar Carabalí es parte del programa pionero de ONU Mujeres “Mujeres que cambian su mundo”, financiado por el Gobierno de Alemania y puesto en práctica en alianza con el Gobierno de Colombia. El programa fortalece la voz, capacidad e influencia de las mujeres defensoras ambientales de Colombia en la gobernanza ambiental local.  

Sueña con “un Cauca donde los ríos vuelvan a ser el corazón de la vida comunitaria, y las mujeres y la juventud sean protagonistas de un futuro sostenible”.

“La Declaración y Plataforma de Acción de Beijing constituye un constante llamado a la movilización y la esperanza”, afirma Aguilar Carabalí.  

Nuestra entrevistada conoció la Declaración y Plataforma de Acción de Beijing mientras estudiaba Derecho, cuando advirtió cómo estos instrumentos habían significado un punto de inflexión para el movimiento internacional por los derechos de las mujeres. “La Plataforma de Acción de Beijing nos recuerda que la igualdad de género es una lucha colectiva que atraviesa generaciones. Como joven activista, me conecta con el legado de las mujeres pioneras que me antecedieron”. 

Los compromisos asumidos en la Declaración y Plataforma de Acción de Beijing —adoptadas en 1995 por 189 Gobiernos, incluido Colombia— resuenan en las luchas que Aguilar Carabalí enfrenta en la actualidad.  

 “Las desigualdades de género y las injusticias sociales que buscaban atender persisten en muchas partes del mundo; la violencia contra las mujeres, las deficiencias en la educación y el empleo, la falta de representación política y el acceso limitado a servicios integrales de salud siguen exigiendo atención urgente”, afirma. “En el contexto actual de crisis climáticas y sociales, su visión de empoderar a las mujeres como agentes de cambio es más crucial que nunca”.  

“La Plataforma no es solo un documento histórico. Es una guía viva de acción transformadora”, agrega. 

Aguilar Carabalí cree que la confluencia de la tecnología con los movimientos juveniles y por la igualdad de género puede lograr poderosos avances.  

“Para alcanzar plenamente la visión de la Plataforma de Acción de Beijing, los movimientos juveniles deben seguir fortaleciendo las alianzas intergeneracionales, exigir la implementación de políticas públicas a partir de los compromisos asumidos y usar su creatividad para movilizar a más personas en acciones colectivas”.