Entrevista: “Como científica, mi misión es generar conciencia entre la opinión pública y contribuir a la adopción de decisiones informadas”

¿Cuál es su misión?

El año pasado, mi trabajo estuvo enfocado en la pobreza energética y la calidad del aire en las zonas urbanas. Como científica, mi misión es generar conciencia entre la opinión pública y contribuir a la adopción de decisiones informadas mediante la realización y presentación de investigaciones. Cada vez que compartimos nuestras investigaciones con el público, no sólo ofrecemos conocimientos y datos para comprender y analizar los problemas que nos aquejan en la actualidad, sino también formulamos recomendaciones políticas a fin de abordar dichos problemas.

También me dedico a generar conciencia entre las expertas y expertos, la sociedad civil, Ias y los líderes de opinión y las personas encargadas de tomar decisiones. Con mi colega, la Dra. Nassiba Baimatova, iniciamos un canal en Telegram llamado “Ciencia de la calidad del aire”, donde compartimos nuestros comentarios, análisis y publicamos actualizaciones de los artículos internacionales de investigación revisados por pares sobre la calidad del aire y el cambio climático. Aportamos las lecciones aprendidas con las experiencias de otros países en el camino hacia un aire más limpio. Recurrimos, sobre todo, a estudios revisados por pares porque queremos contribuir a la difusión de conocimientos científicamente demostrados. Queremos promover la ciencia ambiental.

¿Cuáles son los costos de la contaminación del aire?

En la sociedad, existe la creencia de que las tecnologías verdes son costosas y que no podemos acceder a ellas. Esto es en parte verdad. Debemos calcular todos los daños ocasionados por la contaminación del aire y compararlos con la totalidad de los costos y beneficios. Se ha demostrado científicamente que la exposición crónica a las partículas finas está asociado con el riesgo de tener una muerte prematura a causa del cáncer de pulmón, las enfermedades respiratorias, las enfermedades coronarias, etc. El aire contaminado, sumado a su efecto negativo en la función pulmonar, afecta el desarrollo neurológico de las niñas y niños, y aumenta el riesgo de sufrir demencia en la tercera edad.

De acuerdo con un estudio realizado por la OMS y la OCDE en 2015, basado en los datos de 2010, se descubrió que el aire contaminado en Kazajistán provoca 10.064 muertes prematuras por año. Se calcula que, en Kazajistán, la mortalidad debido a la contaminación del aire interior es de 5763 muertes anuales. El costo económico de la contaminación del aire interior y exterior en Kazajistán es de USD 29.200 millones por año o 9,3 % del PIB (basado en los datos de 2010). Por lo tanto, debemos realizar campañas de concientización para informar a las personas de los efectos negativos de la contaminación del aire en la tasa de mortalidad y morbilidad. En distintos estudios llevados a cabo en el mundo, se llegó a la conclusión de que la contaminación del aire, incluida la contaminación del aire en los hogares, p. ej., el uso de cocinas de carbón, podría afectar de manera negativa a las mujeres embarazadas, provocar resultados adversos en el parto y convertirse en un factor del cáncer de mama y las enfermedades de la sangre y el corazón. Sin lugar a dudas, también debemos realizar esta investigación en Kazajistán.

¿Cómo afecta la pobreza energética a las mujeres de Kazajistán?

En el estudio que realizamos en Kazajistán, descubrimos que la pobreza energética es más común en las zonas rurales, en regiones sin acceso a las redes de gasoductos. Creo que es necesario seguir investigando en el futuro para evaluar cómo la pobreza energética repercute en los distintos grupos poblacionales, incluidas las mujeres, dado que son ellas quienes suelen estar más tiempo en el hogar, por lo que es probable que sean las más perjudicadas por la contaminación del aire interior, a raíz del uso del carbón en las cocinas. Las mujeres deben estar más informadas sobre las opciones de combustible más limpio y ser conscientes de los efectos negativos de los combustibles contaminantes en su salud y la de sus hijas e hijos. La transición a combustibles menos contaminantes empodera a las mujeres, puesto que reduce el tiempo de cocción y tiene beneficios en la salud. Por lo tanto, comprender las cuestiones de género relacionadas con las opciones de combustible para la cocina y la calefacción en los hogares permitirá conocer los beneficios de la transición a combustibles limpios.

Para reducir la pobreza energética, es necesario que los Gobiernos tomen medidas, como la ampliación de la red de gasoductos, la subvención de las conexiones a los gasoductos o de las compras de calderas de gas para las familias de bajos ingresos y vulnerables, la aplicación del Programa de Sustitución de Cocinas de Carbón en las regiones remotas, los programas de intervención en materia de eficiencia energética para los hogares, el cumplimiento estricto de las normas de aislamiento de edificios, las campañas de concientización sobre combustibles más limpios, la prohibición gradual del uso del carbón en los hogares de las ciudades, etc.

¿Cómo podemos aumentar el número de mujeres en el mundo de la ciencia, la tecnología, la ingeniería y las matemáticas (STEM, por sus siglas en inglés)?

En mi opinión, deberían crearse mejores condiciones para las madres que trabajan. Por ejemplo, debería haber oficinas a las cuales las madres y padres que trabajan puedan asistir con sus hijos e hijas. Existen muchas situaciones cuando las madres no pueden trabajar porque no pueden pagar el servicio de una niñera. En Kazajistán, los salarios, en especial en el sector científico, son muy bajos. Por otra parte, deberíamos normalizar en nuestras sociedades que los hombres también pueden encargarse de las tareas domésticas. En Asia Central, esto no es común. En tales condiciones, es muy difícil para las mujeres llegar a ser exitosas en el ámbito STEM. Además, los Gobiernos deberían establecer requisitos para exigir un cupo mínimo de mujeres en los cargos directivos en el sector STEM.

¿Qué le inspira en su trabajo?

Suelo recibir correos electrónicos de estudiantes e investigadoras e investigadores de todo el mundo donde me realizan preguntas sobre mis artículos de investigación. Soy consciente de que muchas personas leen mis estudios y que emplean nuestros resultados en sus estudios. Esto me inspira muchísimo y me hace sentir que mi trabajo es importante y valioso.